De eerste weken in Malawi

Lieve mensen,

Hierbij toch maar weer een blog om iedereen een beetje op de hoogte te houden hoe het hier gaat. Ondertussen zit ik al 4 weken in Malawi en het bevalt goed.

Voor iedereen die zich af vraagt wat ik hier eigenlijk doe, een korte uitleg. Voor mijn MSc scriptie ben ik bezig met onderzoek naar de acceptatie van ijzer bonen en oranje zoete aardappel. Dit zijn soorten bonen en zoete aardappel met extra nutrienten. Dit zouden dus goede aanvullingen kunnen zijn op het dieet van de bevolking. Maar als mensen dit om de een of andere reden niet accepteren, zullen ze niet gegeten worden en kan het nog zo gezond zijn, maar helpt het niet. Dus daarom mijn onderzoek, wat onderdeel is van Marijke's PhD. De tweede week al begonnen we met het veldwerk in de buurt van Lilongwe. Hiervoor moesten we eerst mensen opleiden om de focus groep discussies af te nemen, omdat wij de lokale taal, Chichewa, niet spreken. Hier zijn we een hele dag mee bezig geweest en daarna waren we klaar om het veld in te gaan, omdat ik de vragenlijsten al voor mijn vertrek in elkaar had gezet. We hebben 4 dagen sessies gehouden, waarbij we vragen stellen over de voedselgewoontes van mensen en focussen op zoete aardappel en bonen. Op 1 dag hebben we een pile sorting sessie gedaan, waarbij we 30 verschillende voedsel items in zakjes hadden gestopt en de mensen vroegen om deze op stapels te leggen die voor hun logisch waren om erachter te komen hoe mensen over bonen en zoete aardappel denken. De belangrijkste redenen voor stapels waren dat ze samen gekookt werden en dat ze tot dezelfde voedselgroep behoorden. Dit was wel erg leuk om te doen. De andere sessies daarentegen zijn redelijk saai om bij te wonen, omdat we er niks van begrijpen, maar toch leuk om bezig te zijn. En ondertussen heb ik wel de uitgewerkte notes gekregen en heb ik toch een idee wat er is besproken. Volgende week, als Marijke weer terug is van haar vakantie, zullen we naar een andere regio in het zuiden gaan om daar nogmaals zulke sessies te doen. De informatie die we nu verzamelen zullen we gebruiken om een vragenlijst te ontwikkelen waarbij mensen alleen hoeven te zeggen hoe erg ze het eens zijn met een statement. Daarnaast zullen we nog een sensorische test doen om te kijken of mensen smaakverschil proeven tussen de ijzer bonen en gewone bonen en de oranje en witte zoete aardappel en ook kijken hoe lekker ze alles vinden. Ik zal hier nog tot eind oktober mee bezig zijn.

Ik ben dus 4 weken geleden aangekomen, met maar 1 van mijn koffers, en heb een week moeten wachten tot mijn andere backpack eindelijk aankwam. Gelukkig zat wel alles er nog in en had ik de belangrijke spullen in mijn koffer zitten, op mijn lenzen na. Dit was wel vervelend, want meteen het eerste weekend zijn we naar Salima gegaan, wat aan het meer zit. Hier gingen we beachvolleyballen, wat niet ideaal was met mijn bril op. Dit was wel een leuke ervaring, waarbij ik meteen al wat meer van het land kon zien dan alleen de hoofdstad, wat toch wel erg leuk is!
Ook kort daarna kon ik wat meer zien, omdat ik bezoek kreeg van Timo en mijn moeder en ik twee weken vrij had omdat Marijke naar Nederland is. We hebben een auto gehuurd en hebben een rondje gemaakt in het zuiden. De auto was erg groot, wat voor mij nog wel spannend was, omdat ik alleen maar in kleine auto's heb gereden en altijd aan de rechter kant van de weg. Gelukkig heeft mijn moeder wel ervaring met rijden en durfde zij wel te beginnen. De eerste dag zijn we meteen naar het meest zuidelijke bestemming gereden: Mount Mulanje. De volgende dag zijn we hier een stuk op gaan wandelen, naar een waterval met ijskoud meertje, waar ik dapper een stukje in heb gezwommen, maar toch werd overtroffen door mijn moeder en Timo, die het een stuk langer volhielden. De volgende bestemming was het Zomba plateau, waar we ook naar een waterval zijn gelopen en heerlijk hebben geluncht in een luxe hotel. Daarna zijn we doorgereden om in Liwonde nationaal park te overnachten. Hier hebben we een game drive gedaan met onze eigen auto en een boottocht over de rivier. We hadden geluk om olifanten, nijlpaarden, krokodillen en veel antilopen en andere beesten te zien. Ook prins Harry was hier, maar die hebben we daar niet gespot, maar wel op onze volgende bestemming: Cape Maclear, aan het meer. Hier vloog hij met een helikopter rond. Wij hebben het echter bij de boot gehouden om naar een plek te gaan waar ze ontzettend veel mooie vissen hebben om tussen te snorkelen. Daarna was het helaas tijd om terug te gaan naar Lilongwe waar we nog de laatste avond met mijn tante, Joke, en haar partner Jurjan hebben gegeten in hun luxe lodge met heerlijk Indiaas eten. Het afscheid was moeilijk en het huis daarna ineens heel leeg. Gelukkig heb ik wel veel huisgenoten en kon ik nog wel met wat mensen praten. En ook Joke en Jurjan wilden me graag die avond vergezellen naar de wekelijkse jazz sessie in de 'Four Seasons', wat niet echt jazz is, maar wel live muziek, goede pizza en een leuke sfeer. Joke en Jurjan zijn de dag daarna gaan fietsen naar hun eerste stop, Kuti wildlife, waar ik hen ben gaan bezoeken. Hier kan je rondlopen en fietsen en ondertussen wat wildlife spotten, zoals zebras, impalas en andere antilopen. Er was ook een giraffe, maar die hebben we helaas niet gezien. Hier ben ik vanochtend weer van teruggekomen: de eerste keer zelf met het openbaar vervoer, wat wel spannend was, maar uiteindelijk reuze meeviel.

Malawi is op dit moment ook erg getroffen door de droogte die ook al Ethiopie en vele andere landen heeft getroffen. Het regenseizoen is hier eigenlijk overgeslagen. Wij, met vele anderen in de stad, zitten dus ook vaak zonder water, maar door mijn ervaring in Ethiopie kan ik hier redelijk mee omgaan, al is het wel lastig soms, zeker als de wc dagen niet kan worden doorgespoeld en hij behoorlijk begint te verstoppen. Maar het leert je wel de kleine dingen te waarderen die we in het Westen toch als vanzelfsprekend ervaren.

Dit was voorlopig weer mijn verhaal, ik zal kijken of ik binnenkort weer een update kan sturen. En natuurlijk hoor ik ook graag van jullie allemaal, ik ben gewoon bereikbaar via email of whatsapp, dus voel je vrij om een keer een berichtje te sturen!